Temperar alimentos ou acrescentar óleos e molhos às refeições pode ajudar o corpo a absorver mais vitaminas e minerais presentes nos alimentos. É o que apontam estudos sobre ingredientes comuns na alimentação, como a pimenta-do-reino e o azeite de oliva.
A pimenta-do-reino é uma especiaria utilizada há milhares de anos. Originária da Índia, onde começou a ser cultivada há mais de 3.500 anos, tornou-se um dos produtos mais valiosos do mundo antigo. Atualmente, é amplamente usada como tempero, muitas vezes sem que seus efeitos no organismo sejam considerados.
De acordo com pesquisas científicas, os grãos de pimenta-do-reino contêm uma substância química capaz de facilitar a absorção de vitaminas e outros nutrientes pela corrente sanguínea. Da mesma forma, as pequenas gotículas de gordura presentes no azeite de oliva e no leite contribuem para melhorar a disponibilidade de nutrientes no organismo.
Esses efeitos vêm sendo estudados por cientistas interessados no desenvolvimento de novos alimentos fortificados, especialmente para pessoas que apresentam dificuldade em absorver os nutrientes necessários para manter a saúde.
Mesmo alimentos considerados altamente nutritivos podem apresentar limitações nesse processo. O milho doce, por exemplo, é rico em fibras, proteínas, vitaminas e micronutrientes como o potássio. No entanto, a película externa que envolve o grão é difícil de ser digerida pelo corpo humano, especialmente quando o alimento não é bem mastigado.
Segundo David Julian McClements, professor de Ciência dos Alimentos da Universidade de Massachusetts, quando o milho não é mastigado adequadamente, ele pode atravessar o sistema digestivo sem que seus nutrientes sejam absorvidos. A mastigação adequada, no entanto, permite liberar a parte interna do grão, rica em nutrientes, facilitando a digestão.
